„Cel mai ascuns loc de pe Pământ”: Cum a ajuns un sat din mijlocul junglei inima celei mai mari operațiuni paramilitare conduse de CIA

Într-o junglă vastă din centrul statului Laos se întinde o pistă de aterizare foarte neobișnuită construită într-un sătuc uitat de lume, unde cei mai mulți locuitori nici nu au zburat vreodată cu avionul. Dar dincolo de turnul de control care stă să se prăbușească și de culoarul de beton lung de peste 1 kilometru se află un capitol secret al istoriei Americii în timpul Războiului Rece – este o fostă bază aeriană care cândva era cunoscută drept „cel mai ascuns loc de pe Pământ”.

Satul Long Tieng se află în centrul țării la aproximativ 130 de kilometri nord-est de capitala Vientiane. Astăzi, este o așezare liniștită unde câteva mii de oameni trăiesc în mare parte de pe urma cultivării pământului.

Există câteva restaurante, două pensiuni pentru turiști și câteva magazine universale care vând orice – de la orez la unelte agricole confecționate din metalul recuperat de la obuzele cu care satul a fost bombardat cu 50 de ani în urmă.

În centrul satului se află pista pentru avioane. În prezent, ea este folosită pentru diverse activități în aer liber: copiii merg cu scuterele, fermierii duc vitele la păscut și bătrânii se plimbă dimineața înainte ca întreaga vale să fie cuprinsă de căldura insuportabilă.

Dar, în urmă cu 50 de ani, Long Tieng arăta cu totul altfel. Din anii '60 și până la începutul anilor '70, Laos a jucat un rol esențial în eforturile Statelor Unite de a opri răspândirea comunismului în Asia de Sud-Est.

„Armata Secretă” susținută de CIA în lupta contra forțelor comuniste

Acest sat din mijlocul junglei era baza secretă a armatei anti-comuniste Hmong (cunoscută și sub numele de „Armata Secretă”) care lupta contra forțelor comuniste Pathet Lao susținute de armata nord-vietnameză.

În momentul de vârf al așa-numitului „Război Secret” – Războiul Civil Laoțian – zeci de mii de oameni trăiau aici: soldați Hmong, familiile lor, refugiați din alte regiuni din Laos, soldați thailandezi și un mic grup de agenți CIA americani și piloți ai forțelor aeriene americane, porecliți „Corbii”.

Long Tieng a fost atunci inima celei mai mari operațiuni paramilitare conduse de CIA. Aveau loc până la 900 de decolări și aterizări pe zi pe mica pistă din acest sat, care a devenit din acest punct de vedere unul dintre cele mai aglomerate „aeroporturi” din lume la acea vreme.

Avioanele de transport descărcau aici provizii vitale, precum muniție și alimente, care apoi ajungeau să fie încărcate în avioane mai mici ce zburau în diverse locații încă și mai izolate din toată țara.

În ciuda rolului important pe care l-a jucat baza aeriană din Long Tieng, secretul existenței ei era atât de bine păstrat încât nici măcar unii dintre participanții la război nu știau unde se găsește, potrivit lui Paul Carter, un specialist în Războiul Secret din Laos care trăiește în Asia de Sud-Est.

„Războiul din Laos a fost atât de compartimentat... cunoșteam tipi care au participat la acel război și care nici nu au știut că Long Tieng există până la finalul anilor '60, când au început să-i lase pe reporteri înăuntru”, a spus Carter.

Piloții americani au lansat mii de misiuni din baza secretă din Long Tieng

Din acest sat izolat din vârf de munte, armata Hmong susținută de CIA și condusă de carismaticul general Vang Pao s-a luptat cu forțele comuniste din Laos și a lansat operațiuni de gherilă împotriva trupelor nord-vietnameze, distrugându-le depozitele, aruncând în aer căile de aprovizionare vitale și hărțuind în general forțele comuniste – cu ajutorul Statelor Unite.

Din cauza acordurilor internaționale care nu permiteau implicarea militară directă a Statelor Unite în Laos, a fost de datoria CIA-ului să organizeze o campanie sângeroasă de bombardamente desfășurată în paralel cu cea din Vietnam.

Piloții americani au lansat mii de misiuni din baza secretă din Long Tieng, a cărei pistă pentru avioane purta numele de cod Lima Site 98 și Lima Site 20A.

În prezent, satul Long Tieng este în continuare foarte izolat de restul țării. Cu toate că se află la doar 130 de kilometri de capitala țării, drumul cu mașina durează opt ore.

Puține semne mai indică azi că aici trăiau cândva 30.000 de oameni. Fermele localnicilor ocupă acum locurile unde înainte se aflau cazărmile și centrele de comandă. Convoaiele militare au fost de mult înlocuite de scutere și vite.

Cândva a fost una dintre cele mai aglomerate piste de aterizare din lume – acum este liniște totală. Turnul de control se ridică numai la jumătatea înălțimii originale, iar hangarele sunt abandonate – fantome scorojite ale unui război de mult încheiat.

Air America era compania aeriană operată în secret de CIA în „cel mai ascuns loc de pe Pământ”

Printre cei care au participat la operațiunile militare lansate din Long Tieng se numără și „Corbii”, un grup secret de piloți din forțele aeriene americane care s-au oferit voluntari pentru a participa în misiunile din Laos.

Rolul lor principal era acela de a sprijini misiunile bombardierelor americane prin efectuarea unor zboruri la joasă înălțime pentru identificarea și marcarea țintelor inamice. Corbii purtau haine civile și aveau cărți de identitate emise de ambasada Statelor Unite.

Lor li s-au alăturat piloții Air America, o companie aeriană care era operată în secret de CIA. Ei erau cei care pilotau avioanele încărcate cu provizii și participau la misiuni riscante de căutare și salvare pentru recuperarea piloților care se prăbușeau în spatele liniilor de apărare inamice.

Casa cu două etaje de unde generalul Vang Pao conducea operațiunile armatei Hmong este acum abandonată – doar câteva obuze vechi se găsesc adunate într-un colț. Un război atât de devastator a fost coordonat dintr-o cameră mică aflată la etaj.

Impactul campaniei intense de bombardamente desfășurate de SUA încă se simte în Laos. Din cele 270 de milioane de submuniții lansate asupra țării, în jur de 30% nu au explodat, potrivit Mines Advisory Group. Aceste bombe continuă să omoare și să rănească oameni nevinovați și să încetinească dezvoltarea țării.

În mod ironic, unul dintre puținele locuri care au fost complet curățate de obuze neexplodate este chiar pista pentru avioane din Long Tieng, acolo unde copiii se joacă acum cu scuterele fără să le fie teamă că vor deveni victimele unui război care s-a încheiat acum 50 de ani – moștenirea unui conflict purtat în secret despre care aproape nimeni nu își mai aduce aminte.

Editor : Raul Nețoiu